英語教室に通わせるお母さんに話を聞くと、ほとんどの場合子どもには将来英語を話せるようになってほしいと考えています。日本ではほぼ全員が英語を学習するにもかかわらず、英語を話せる人は少数です。そのため、少しでも早く英語を習わせて英語を話せるようになってほしいと考えるのは理解できます。
しかし、私の周りでも英語がペラペラになったという子どもはほとんど見当たりません。英語4技能（リーディング・ライティング・リスニング・スピーキング）の中でもスピーキングは一瞬で英文を作らなければならず、高度な能力を必要とします。
また小さい子どもには自然と言語を身につける本能が備わっていますが、小学4年生くらいから急速にその能力は衰えます。そのため、同じアプローチで英語を習わせていても、徐々に無理が発生してしまいます。
小学生のうちに英語をペラペラと話すようになるのは正直、現実的ではありません。しかし、将来の英会話力を格段に上げるための基礎を身につけることは充分に可能です。
今回の記事では、小学4年生以上の子どもを持つお母さんのために、具体的にどのようなトレーニングをしたら英会話力をアップできるのかについて説明します。
子どもの英会話はいつから始めたらいいのか
子どもに限らず、英会話は何歳から始めても遅すぎることはありません。巷の英会話教室などの宣伝では「〇歳までに始めないと英語脳は育たない」ということが書いてありますが、そんなことはありません。
ただし、年齢によって英語の学び方を変えなければいけません。１０歳を境に子どもが自然と言語を習得する能力は急速に衰えていきます。それまで大人や周囲からの英語による大量の語りかけなどを通じて、自然と英語の語順や語彙を覚えられた能力は徐々に衰退していきます。
我が家が海外に居住していたとき、子どもが通うインターナショナルスクールには日本から母子留学の生徒がときどき入学してきました。彼らの様子を観察していると、6歳を過ぎて入学した日本人の子どもはなかなか英語を話すようにはなりませんでした。
反対に、4歳で幼稚園からいる子どもは周囲の子ども達と比べても遜色なく英語を話していました（代わりに日本語はどんどん衰退していました）。
私の経験では、自然に言語を学ぶ能力は6歳くらいから落ち始め9歳ではほとんど残っていないと感じています。
反対に、１０歳を過ぎると急速に伸びるのが論理的な思考力です。理屈で言語を理解する能力が急速に伸びてきます。そのため、小学4年生くらいから英語を学ぶなら、文法学習を取り入れながら英語を学ぶのが最も効率の良い学習法となります。
英会話はインプットとアウトプットを意識する
10歳以上の小学生が英会話（スピーキング）を伸ばす方法は確立されています。英語の型や表現を音読しながら暗誦するインプット型の学習と身につけた英語を実際に使ってみるアウトプット型の両方の学習が必要です。
これまで日本の英語教育では英語は話せるようにならないと批判されてきました。原因として、アウトプット不足を指摘されることが多いのですが、実はインプットも不足してます。ここでのインプットとは、文法の知識（用語など）ではなく実際に文法を運用するための訓練です。
つまりアウトプットはもちろんインプットさえも不足していたために、従来の日本の英語教育ではなかなか英語を話せるようにはなりませんでした。
センター試験が廃止され新しくコミュニケーション能力重視の英語教育にシフトしようとしているなか、スピーキング力を伸ばす方法を早いうちから意識しておく必要があります。
小学生が英会話をマスターするまでのロードマップ
ほとんど英語を学んだことのない状態から、英会話ができるようになるまでのロードマップを説明します。とりあえず、英検4級取得までは基本的な文法（中学2年相当）と単語を学びます。語彙数は600語くらいを理解していれば充分です。
最初に取り組むのはインプットからです。頭の中に英語のストックがゼロの状態では、英語を話すことは不可能だからです。具体的には音読しながらの英文暗誦です。できるだけ易しい語彙で書かれながら、基本的な文法を駆使している例文が多数掲載されているものを使用します。詳細は後述します。
ある程度インプットができたら、アウトプットにも取り組みます。会話練習は相手が必要と思われがちですが、そうでもありません。後述する独り言英会話や対訳マンガを利用すれば単独で会話練習が可能です。
もちろん、相手がいたほうが会話は進みやすいので、英会話教室やオンライン英会話の利用も有効です。
基本的な英語文法と英単語だけでは、なかなかスラスラと英語を話すことはできません。その先は、英語の表現を充実させるためにより高度な英文の暗誦に取り組みながら、英語のレベルを上げていきます。
小学生のうちから取り組むべきは、英語の型を覚えるためのインプットです。そのために必要なおすすめの教材や具体的な練習方法について説明します。
瞬間英作文による英語のインプット
英会話の習得を目指す小学生に最初に取り組ませたいのは「瞬間英作文」です。これは森沢洋介さんが書かれた『どんどん話すための瞬間英作文トレーニング』を使って行います。
本の構成はシンプルです。中１～３までの文法項目別に構成されていて、見開きの左側が日本語の文、右側に英文が掲載されているだけです。ＣＤが付属していて、日本語文が読まれた後、対応する英文が読まれます。
書籍だけでなく、内容がまったく同じものがスマートフォンのアプリで利用できます（1,200円）。机に向かって勉強するのが苦手で、移動中などの勉強が多い場合はアプリを選んだ方が使い勝手がいいです。日本語と英語が読まれる感覚を調整できたり、より手軽に音声を再生できるのがメリットです。
日本語を見て口頭で英作文をして、右側のページで答え合わせをします。正しい英文の構造を理解したら、あとはスラスラと言えるまで何度も音読するだけです。ところが実際にやってみると、なかなか英語がスラスラと出てこないことがわかります。
例えば、近いもので複数のときは these 遠いもので複数のときは those で表現することは、初心者でもわかります。しかし、瞬時に口から出してそれに動詞を対応させるのは慣れなければできません。
基本的な文法や語法を一瞬で声に出して言えるようにすることが、瞬間英作文の目的です。
フレーズ丸暗記が英会話に応用できない理由とは
このような練習ならわざわざ『瞬間英作文』を買わなくても、どの英会話集でも練習できると思うお母さんも多いことでしょう。書店で多く出回っている英語のフレーズが掲載されている本は、多くの場合シチュエーション別に構成されています。
ところが現実世界で、その英文がそのまま使えるシーンはほとんど起こりません。主語を変化させたり、名詞を複数形にしたり、動詞の時制（過去形・未来形）などに変化させる必要があります。そのため、フレーズだけをたくさん覚えても、その変化のさせ方を知らなければ実践でなかなか使えない事態が発生します。
シチュエーション別の英会話集には洗練された英文が多数掲載されています。瞬間英作文で英文の変化のさせ方を身につけた後なら、フレーズ丸暗記型のテキストも効果的になります。
中学3年間で習う文法を使って英文がスラスラと口から出るようになることは、英会話への大きな前進です。英検4級取得から取り組むと、およそ半年くらいで瞬間英作文1冊を完成させることができます。
実際の勉強法としては、一回の時間を10分程度に抑えて何回かに分けるといいでしょう。１０分集中して音読する練習を一日2回毎日続ければ、相当な実力がつきます。
小学生が英語をアウトプットする方法
瞬間絵作文で英語の回路が頭にインプットされたら、今度はそれを使ってアウトプットしましょう。英会話練習はネイティブなどの話し相手が必要であると思われがちですが、必ずしもそうではありません。一人でできる練習方法も合わせて紹介します。
- 独り言英会話
大人が本格的な英会話トレーニングをするときには欠かせない練習が「独り言英会話」です。たとえば、今目の前で起きていることを現在進行形を使って表現してみます。
“The people are walking to the station. Some people are riding on bicycles. The red car is turning around the corner.”
上記のような英文がスラスラと出てくれば理想ですが、最初は1文を作るのも大変です。
「たくさんの人が駅に歩いているな。people には the がつくのかな？ あれっ、be動詞は is だっけ、それとも are だっけ…」
このような感じで、3文作るだけで数分かかることも珍しくありません。
独り言英会話では、テーマ別に練習することもできます。友達の一人についてできるだけ詳しく表現してみるとか、好きなアニメについて話してみるといった具合です。
独り言英会話は英会話練習には欠かせません。しかし、和英辞書や英和辞書を駆使しながら正しい表現を確認しながら学習を進めるため、小学生にはかなり難しい練習であると思います。
- 口頭英作文（対訳マンガ）
独り言英会話が難しいなら、マンガを利用した口頭英作文をおすすめします。英語と日本語が併記された対訳のマンガを使用します。まずは日本語で内容を理解したあと、英語を読みます。音声がダウンロードできるものなら、音声を聴きながら英語を目で追うといいでしょう。そして、その音声のマネをしながら何度か英語を音読しましょう。
一日時間を空けたら、今度は日本語だけを読んでそれを英語にしてみます。英語を読んで理解するのを1だとしたら、日本語を英語に直す口頭英作文の難易度は５です。２～３コマやるだけでも頭はぐったりと疲れます。
これをひたすら毎日少しずつ進めていきます。上級者なら音読のプロセスは飛ばしていきなり口頭英作文から始めますが、小学生なら簡単そうなところだけを選びながら取り組むと飽きずに続けられます。
まじめに完ぺきにやろうとすると挫折するので、適当に飛ばしながらやるのが続ける秘訣です。独り言英会話と口頭英作文は、時間や場所に拘束されず無料で取り組める反面、小学生には難易度がやや高いアウトプットです。
私がおすすめするのは子ども新聞の英語学習ページです。我が家では、読売KODOMO新聞を購読しています。これは週1回配達されるもので、小学校高学年にもわかりやすく最新のニュースやトピックが解説されています。その中で、英語のフレーズを紹介するページがあります。
2018年11月29日読売KODOMO新聞から引用
このマンガを利用しても英会話のアウトプットができます。日本語を読み、その英文を瞬時に言ってみます。答え合わせをして、どこがどのように間違っていたのかを確認します。それができたら、何度も音読して練習します。
子ども向けの新聞なのでやさしい英文だけで構成されているので、とてもやりやすいです。
- オンライン英会話・英会話教室
英会話に関しては、相手がいたほうが話がしやすいのは間違いありません。子ども向けのオンライン英会話では、子どもに慣れた講師が辛抱強く相手をしてくれるので、子どもはリラックスした状態で会話ができます。
聞かれたことに1文で返すところから始めて、徐々に1回の会話量が増えていくのが理想です。オンライン英会話は1回のレッスンが20分くらいなので、集中力を切らさずに英会話のアウトプットができます。
フィリピン人が講師を務めていることが多く、かなりリーズナブルな料金でレッスンを受けれられます。
- 海外旅行・短期留学
家族で海外旅行に行く機会に恵まれたなら、子どもの英語のアウトプットの場を作るようにしましょう。意識して子どもに英語を話す機会を与えるようにしないと、現地の誰とも会話をせずに旅行が終わってしまいます。
例えば、ホテルのフロントで鍵を預ける役を与えたり、レストランで注文するときは自分で言わせるなどやり方はいろいろです。プールがあるホテルに滞在する場合は、子どもをプールで遊ばせておくと同世代の子どもと交流するチャンスがあります。
自分の英語が伝わればうれしいですし、うまく伝えられなかったフラストレーションも無駄ではありません。「もっと英語を勉強しよう」というモチベーションアップにつながるからです。
長期休暇を利用して短期留学に参加する小学生も近年増えています。ホームステイしながら語学学校に通ったり、スポーツなどのアクティビティを英語で指導を受けたりとその内容は多様化しています。
短期留学は本物の英語に触れると同時に、自分の英語がどこまで通じるのかを試す絶好の機会です。短期間での英語の上達よりも、帰国後のモチベーションアップを目的に参加するとよいでしょう。
留学は環境ごと英語に浸れる反面、短期間であることと費用が高額になります。普段、英会話を続けたければオンライン英会話がおススメです。
日本で生活していると英語を話す場面はほとんどありません。しかし、オンライン英会話を利用したり、一人で英会話練習するコツを学んだりすれば、日本にいながらでも相当の英会話力をつけることが可能です。
まとめ
ペラペラと英会話ができるのが英語学習者の理想ですが、実際にそのレベルまで到達している人はほとんどいません。理由は、インプットとアウトプットが圧倒的に不足しているからです。
日本の学校では文法学習に多くの時間が割かれますが、それはあくまでも知識です。英会話につなげるためには、文法のとおりに口からスラスラと英文を組み立てる訓練が必要です。具体的には瞬間英作文トレーニングがオススメです。
インプットがある程度できるようになったら、アウトプットも必要です。独り言英会話と口頭英作文なら一人で無料で練習できます。しかし、小学生には続けることが難しい面があります。
オンライン英会話を利用すると、比較的低料金で英会話ができます。子どもに強いオンライン英会話では、子どもが英語を話しやすい配慮がされているので積極的に利用するとよいでしょう。短期留学や海外旅行の機会があるなら、肌で外国を感じられるため帰国後の英語学習のモチベーションはアップします。
英会話ができるようになるまでには年単位の訓練が必要です。子どもだけに任せていてもなかなか続けられません。お母さんのできる範囲で、英会話のトレーニングをサポートすると子どもは徐々に自分で続けられるようになります。無理のない範囲でサポートしてあげましょう。
