子どもが英語教室に通い始めると、最初の一年でいろいろなことを覚えてきます。「英語教室に通わせて良かった」と感じるお母さんも多いでしょう。
しかし、そのまま右肩上がりで英語力がどんどん伸び続けることはありません。1年半を過ぎると、子どもの英語力が本当に伸びているのかどうか疑問を感じることが増えてくるはずです。
もし、あなたの子どもがアルファベット、発音、フォニックス（つづりと発音の法則）などの基本をすでに身につけているなら、次のステップにすすむ絶好のタイミングです。
とはいえ、やみくもにワークブックを家でやらせても子どもは嫌がるだけです。本当に身につく英語学習を積み上げて、子どもの英語力が確実に伸びるような学習方法を取り入れましょう。
私が推奨するのは「音読トレーニング」です。そこで今回は、英語音読が必要な理由とどのような効果があるのかについて述べていきます。
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英語力は自宅学習の「量と質」で差がつく
英語は体育や音楽のような技能教科に似ています。これらの技能を伸ばすための指導法を参考にすれば、子どもの英語力を伸ばすヒントが見えてきます。
例えばピアノが上手に弾けるようになるための方法を見てみましょう。ピアノを習う子どもは、週1回30分のレッスンを受けるのが普通です。レッスンでは先生がマンツーマンで教えるので質の高い時間を過ごします。
しかし、たった週1回30分のレッスンだけでピアノが上達する子どもはいません。ピアノが上手な子どもは、例外なくその何倍も自宅で練習しています。つまり何かの技能を伸ばすには、質の高い指導と同時に圧倒的な練習量が必要です。
学校や英語教室だけでは量が足りない！
英語の習得にはおよそ3,000時間の学習が必要と言われています。学校で仮に週２コマ（1コマ＝45分）1.5時間を1年間（35週で計算）実施したとして、1年でおよそ50時間学習したことになります。
しかし、学校の授業の1時間は「1時間学習した」とみなしていいのでしょうか？ 厳密には学習時間とは「実際に英語の活動をしている時間」のことです。
例えば、先生の一方的な日本語での解説は、正確には英語学習時間にカウントすることはできません。あくまでも子どもが英語を「読む・聞く・話す・書く」のいずれかの活動をしている時間が「学習時間」です。
このように考えると、実際の学習時間は単純に合計した時間の4分の１くらいに減ってしまいます。上記の例でいうと、学校で年間50時間の英語授業を受けたとしても、実際の学習時間は約13時間になります。どんなに英語の先生が質の高い授業をしても、英語を身につけるための時間が圧倒的に不足しています。
このような学習時間不足を解消するには、毎日の自宅学習で補うしかありません。しかし、毎日たった10分～15分程度の英語学習を習慣化するだけで、子どもの英語力は確実に伸ばせます。
自宅学習は質も高める必要がある
学習時間不足は自宅学習で補う必要がありますが、「勉強時間」だけを気にしていてはいけません。自宅学習では、勉強の「質」にも気を配らなければなりません。繰り返しになりますが、英語は技能教科です。英語を「読む・聞く・話す・書く」活動をしない限り、成果を上げることは難しいでしょう。
例えば、ピアノは「ピアノを弾くこと」が練習の基本です。楽譜ばかり読んでピアノを弾かないとしたら、ピアノは上達しないでしょう。
同じように、英語学習の基本は音声のトレーニングだと私は考えています。もし、自宅学習の大半が問題集に黙々と取り組むだけだとしたら、英語を使えるようにはならないでしょう。
子どもの英語力を伸ばすためには、時間（量）の確保とともに「質の高いトレーニング」が必要です。では、具体的に何をしたらいいのかを説明します。
おすすめは4技能を伸ばす「音読トレーニング」
写真はリトルフォックスのプリンタブル機能で作った絵本を使って、音読練習をしているところです。詳しくはこちらを参考にしてください。
巷には英語学習法の情報が溢れています。私もいろいろと試してみましたが、最終的に「音読トレーニング」が最高の自宅学習法であると確信しています。
音読は「教科書を開いて文章を読み上げる単調な作業」と思われがちです。しかし、実際は非常に奥が深いトレーニング方法です。正しい方法で音読を継続すると４技能（読む・聞く・話す・書く）すべてを刺激することができます。
４つの技能に対して、どのように音読が効果的なのかを一つひとつ説明します。
・Reading（読む）
Readingに関しては音読のメリットは二つあります。一つ目のメリットは、英語の語順に従って音読するので強制的に英語の語順で内容を理解するようになることです。初心者にありがちな、語順に逆らって読んでしまう「返り読み」を防ぐことができます。これは速読につながる第一歩です。
二つ目のメリットは、音読のスピードと同じ速さで内容を理解することができるようになります。1分間に約150語が音読の最速ペースと言われているので、このレベルまでは音読だけで達成できます。ちなみに150語/分で読めれば、大学入試の英語長文でも安心です。
・Listening(聞く)
リーディングによって英語の語順のままに理解できるようになると、リスニングにも好影響をもたらします。なぜなら、聞こえた音の順番に内容を理解しなければならないリスニングは、まさにリーディング力が基礎だからです。
また、実際の音読トレーニングでは何十回もネイティブによる英語音声を聞くことになります。例えば、シャドウイングと呼ばれる練習方法では、モデルとなる音声を耳で聞きながら数語遅れで自分の口で同じ英語を話します。細かい音にも注意しながら何十回も繰り返します。
その結果、英語特有の「音の消失（sit down）」「音の連結（an egg）」「音の変化（meet you）」という日本人の聞き取りを難しくしている現象にも慣れます。
・Speaking（話す）
音読で体得した英文の一部を身の回りのものや人で置き換えると、それは英会話をしていることと同じです。例えば“I see yellow pencils.”を覚えていると、“You see yellow pencils.”と言えますし、“I see red pencils.”とも言えます。
このように暗唱できるパターンが多ければ多いほど、英会話ができるようになります。スピーキングのようなアウトプットには、大量のインプットが必要なのです。日頃から音読トレーニングを積んで、表現を覚えてしまうほど反復練習する必要があります。
・Writing（書く）
ライティングはすべての技能の集大成ともいうべき最も高度な技能です。文法・語彙・論理性・文体などさまざまな要素が絡みあうからです。日本人が日本語で小論文を書くのが大変であることを思い出してもらえれば、その難しさが想像できるでしょう。
小学生の段階では、スピーキングができるだけで充分です。なぜなら、スピーキングがライティングの基礎になるからです。
本格的なライティングは小学生には難しすぎます。そこで音読の最終段階で、文章の一部についてディクテーション（聞こえた英語を書いていくこと）を行うことで、ライティングのトレーニングをすることは充分可能です。
このように「音読トレーニング」は英語の4技能すべてに好影響をもたらします。これほど効果的な学習法は他に見当たりません。ここでもう一つ、「音読トレーニング」をするべき決定的な理由について述べます。
「ネイティブは音読していない」はウソ！
音読で効果を上げるには、年単位の努力が必要です。その必要性をきちんと理解していないと、子どももお母さんもすぐに心が折れてしまいます。
「ネイティブは音読トレーニングなんかしていないのに、なぜ必要なの？」と思うお母さんは多いかもしれません。しかし、実際はネイティブも気が遠くなるほどの音読トレーニングをしています。
例えば、幼児が“Pass me the salt, please.”（その塩を取ってください）といえるまでにどのような過程があったかを考えてみます。
最初は誰かがそう言っているのを何度も聞きながら（リスニング）、塩が入った瓶が手渡される様子を見るところから始まります（内容理解）。
次に、しょっぱい味がするものが“salt”であることを覚えます（単語学習）。それ以降は、塩が欲しいときは、“Salt.”と指で指しながら発話するはずです（音読）。
その後、おもちゃで遊んでいるときに“pass me～”（私に～を渡して）という表現を覚えます（音読）。このフレーズと以前覚えた“salt”を組み合わせて、塩が欲しくなったら“Pass me the salt.”と言い始めます（音読）。
しばらくすると親から「“please”をつけなさい」と教えられます。ここまで来てようやく、“Pass me the salt, please.”と場面に即して使えるようになります（音読）。
このようにネイティブは日常生活で無意識に大量の音読練習をして、少しずつ英語を身につけています。幼児が毎日１時間話していたとしたら、それは音読を１時間していることと同じです。
一方、日本人の子どもは日常生活で英語を使う場面がありません。そのため、テキストや音の素材を用意して、「人工的な音読練習」をする必要があります。毎日１時間は無理ですが、小学生の子どもでも毎日15分くらいの音読トレーニングを習慣化したいところです。
このように、無意識か意識的かの違いはあっても、英語学習には音読トレーニングは不可欠です。トレーニングの意味に疑問を持つと効果が薄れてしまいます。子どもに「何でこんなことするの？」と聞かれたら即答できるようにしておきましょう。
音読トレーニングの3つの注意点
音読トレーニングを効果的にするには、「英文を理解すること」「正しい発音で読むこと」「相手に伝えるつもりで音読すること」の3点に注意しなくてはいけません。順番に説明します。
・「英文を理解すること」
意味のわからない文章を何度も音読しても、使えるようにはなりません。先ほどの例で挙げたように、ネイティブによる無意識の音読でも、自分が話している内容（塩を取って欲しいと頼んでいる）は理解しています。
子どもなので、細かい文法事項の説明は不要です。しかし、少なくとも絵や動画を見ながら、どのような意味の文章なのかはきちんと理解する必要があります。「意味のわかる文章を音読する」ことが大切です。
意味がわからない単語が出てきたときは、お母さんがいきなり答えを教えるのではなく子どもに推測させるといいでしょう。前後の文脈や挿絵・映像を駆使して考えさせるのです。行間を読む力は日本語でも必要ですし、英単語力も伸ばすことができます。
・「正しい発音で読むこと」
めちゃくちゃな読み方では、聞いている相手に負担をかけてしまいます。ネイティブのような発音をする必要はありませんが、「英語らしい音（日本語にはない音）」に気をつけて読む必要があります。
例えば、日本語の母音である「あ」は1つだけです。一方、英語では「あ」に近い音は、“apple（アとエの中間）” “cut（のどの奥から出す）” “hot（口を大きく丸く開けて出すア）” “balloon（あいまいな母音のア）” のように複数あり、ネイティブはすべて使いわけています。
私が中学生の頃、このような発音練習の手間を省いて英語にカタカナの読み仮名をふらせる先生がいました。私はこの指導には大反対です。
例えば、pencilを読むときに、読み仮名をふると「ぺ・ン・スィ・ル」（４つの音）となります。ところが実際は、pen・cilの2つの音のかたまりで読まれます。
カタカナ読みを習慣づけてしまうと、オーバーラッピング（英語の音声と同時に読み上げる音読練習）のときに、音声についていけなくなります。読み上げる音の単位が、英語は少なくカタカナは多いからです。
このような理由から、本格的な音読トレーニングを始める前に、音声面の基礎を身につけておく必要があります。英語教室などで1年半ほど先生に発音を教えてもらった後、音読トレーニングを開始するのが理想です。
・「相手に伝えるつもりで読むこと」
現実の世界では、独り言以外は聞いている相手がいます。音読トレーニングは基本的に一人で行うものですが、目の前に聞いている人がいることを想定して音読することが大切です。
例えば「命令文にpleaseをつけると丁寧な依頼になる」と言われますが、実際はそれほど単純ではありません。言い方によっては、相手に断ることを許さない雰囲気になることもあります。
やさしい調子で“Open the window.”と相手にいうと、失礼どころかむしろ丁寧な依頼に聞こえます。登場人物の気持ちになりきり、相手がいるつもりで音読をすると、そのフレーズの表現力が豊かになります。
ここであらためて、ネイティブが無意識にやっている音読と、日本人の英語の音読を重ねてみましょう。ネイティブは伝えたいこと（意味がわかる文）を正しい発音（相手に伝わる発音）で、相手に対して（相手に伝えるつもりで）話しかけています。
つまりここで述べられている3つのポイントは、ネイティブの日常会話を再現したものです。これらのポイントを意識して音読トレーニングを続けると、より大きな効果を生み出すことができます。
どれくらいの期間で、どのように英語力は伸びるのか？
音読トレーニングは正しい方法で行えば、必ず効果はあらわれます。ただし、即効性はありません。個人差はありますが、早くても3か月、通常は1年以上継続しないと効果を実感できません。
我が家は家族で海外に住んでいた時期がありました。そのとき私は2人の子ども達に、真逆の英語教育をしました。
娘は中学校の授業以外に塾や英語教室には一切通いませんでした。中学校は日本人学校だったため、普通の日本の中学生とほぼ同じ環境でした。また、私は家で娘に英語を教えたことはほとんどありません。中１の頃、彼女の英語の成績は5段階で４か３でした。
一方、息子は海外のインターナショナルスクールに入学して、Year2～Year5（日本の小学1年～４年に相当）の３年半を過ごしました。当然、英語漬けの毎日です。私は息子に家で毎日英語を教えていました。入学当時の彼の英語力は、同級生と差がありすぎてどうしたものかと悩むほどでした。
唯一2人が共通して取り組んだのが、音読トレーニングです。娘は学校の教科書を中心に、息子はeラーニングの教材を中心に1年以上に渡り継続しました。2人ともほぼ毎日続けて、最後の方は完全に習慣化していました。
1年半後、娘は学校以外でまったく英語を習っていないのに、急に成績が伸びて5段階で5になりました。中３で英検3級に合格しましたが、成績表を見ると準2級も合格圏に届いていました。
息子は音読に取り組んでから、リーディング力が大幅に向上しました。文字を読むスピードが速くなり、難しい本にもチャレンジするようになりました。その結果、語彙力が大幅に向上して、それまで低迷していた成績が一気に平均を超えるようになりました。
娘も息子も1年以上音読を続けて、ようやく結果が出ました。時間はかかりますが、音読は正しい方法で継続すれば必ず結果がついてきます。
まとめ
英語教室や学校での英語の授業は、先生が教えてくれる貴重な時間です。しかし、圧倒的に時間（量）が足りません。
時間不足は自宅学習で補うしかありませんが、学習内容も追求したいです。それを可能にするのが音読トレーニングです。
ネイティブでさえも無意識の音読に膨大な時間を費やしています。日本人の子どもはふだん英語を使う機会がありません。そのため意識的に英語の音読を取り入れることが重要です。
最低でも3か月～1年くらい継続しないと結果が見えず、途中で嫌になることもあるでしょう。まずは、お母さんが音読の意義をきちんと理解しましょう。そして、子どもの音読をほめてあげたり、励ましたりして習慣化できるように支えてあげましょう。
子どもの英語力に変化が見られないと、音読の効果に疑問を持つこともあるかもしれません。しかし、効果を信じて継続すれば必ず子どもの英語力は向上します。
なお具体的な音読の方法については、「小学生から取り組む英語音読トレーニング（実践編）」で詳しく取り上げています。ぜひ、そちらも参考にしてください。
