教える先生と相性がいいと、その先生だけでなく教えている教科を好きになることがあります。反対に先生との相性が悪いと、好きだった教科でさえ嫌いになることがあります。子どもの頃は特にこの傾向が顕著です。
英語に関してもまったく同じで、先生との相性は本当に重要な要素です。楽しく気持ちを盛り上げてくれてわかりやすく教えてくれれば、子どもの英語力はみるみる伸びます。
小さな英会話スクールでは先生が１～2名なので、先生を選び選択肢はほとんどありません。大きめのスクールでは担任制なので、一度決まってしまうと途中で変更することは難しいです。ほとんどの場合、講師は運次第です。
しかし、インターネットを利用したオンライン英会話では、たくさんの講師の中から相性の良い講師だけを選んでレッスンを受けることができます。これだけを考えてみても、子どもは英語好きになり得意科目になる可能性が高くなります。
ここでは、「オンライン英会話の人気の秘密」と「絶対に後悔しないための選び方」について説明します。子どもを英語好きにするためには、選び方の基準が重要になります。お母さんはそれを念頭に置いて、子どもにピッタリのオンライン英会話を選びましょう。
Contents
子どものオンライン英会話は何歳から・いつから始めたらいい？
オンライン英会話にお母さんが興味を持って最初に悩むのが「オンライン英会話をいつから始めたらいいのか」ということです。子どもといっても幼児と小学校高学年ではまったく事情が異なるので、ひとくくりに考えることはできません。
子どもにオンライン英会話を1年半以上習わせている経験から、英語力よりも「レッスンを集中して受けられるかどうか」が基準となると私は考えています。
オンライン英会話では多くの場合１レッスンを25分に設定しています。25分間椅子に座ってモニターに映る講師と会話をし続けられる集中力があれば、オンライン英会話を始められると考えて大丈夫です。
幼稚園児だとレッスン中に別のことに気が散ったり、じっと椅子に座っていられずに落ち着きがなくなります。このことから、小学校の授業（45分）に慣れた1年生以降なら問題なく始められそうです。
英語学習歴がゼロでアルファベットを知らなくても、子ども専用のオンライン英会話を選べば対応してくれます。レッスン中の指示はカタコトの日本語が話せる講師が在籍しているため、本当に初歩のレベルから英語を教えてもらえます。
25分間集中できる子どもなら幼稚園からでも始められますが、小学1年生以上ならほとんどの子どもはオンライン英会話を始められます。アルファベットを知らなくても、そこから日本語を交えて指導してくれるところがあるので心配無用です。
オンライン英会話の人気の秘密
インターネットの発達により私たちの生活はより便利になっています。教育の分野でも威力を発揮していて、かつては英会話スクールに通わないと英語を学べなかった子どもたちが自宅でレッスンを受けられるようになりました。
ここでは英会話スクールと比較して、オンライン英会話にどのようなメリットがあるのかについてまとめてみます。
人気の理由１：安い月謝でたくさんレッスンを受けられる
子ども向けオンライン英会話は、インターネットを活用し人件費の安いフィリピン人講師を採用したり、テナント料などの諸経費を削減して、1レッスンあたりの料金を大幅に下げることに成功しています。
例えば週3回（12回/月）受講できて月謝が税込で6,000円未満のサービスを展開しているところがあります。1レッスンあたりたったの500円未満で受講できて、家計に優しいのが本当にありがたいです。
英会話教室では週一回のレッスンで月謝は6,000～10,000円が普通です。英語の学習頻度は英語力に深く関係するので、安い月謝でたくさんレッスンを受けられるオンライン英会話は人気があります。
人気の理由２：オンライン英会話は通学・送迎不要
複数の習い事をしている小学生は多く、そのたびに送迎するお母さんは本当に大変そうです。最近は小学生が被害となる事件も多く、薄暗い時間に一人で通学させるのも不安です。
知り合いのお母さんは習い事の送迎だけで車の走行距離が月に100 kmを超えるそうです。交通事故も心配ですし、ガソリン代も無視できません。駐車場がない英会話スクールは多いので、レッスン中お母さんは他の場所に車を停めなければいけません。
オンライン英会話はインターネット環境があれば自宅でレッスンを受けられます。そのためお母さんの送迎（子どもの通学）は完全に不要です。レッスン中、お母さんは買い物や家事などの仕事ができるので、時間を有効に使えます。
自宅でレッスンを受けられると健康上のメリットもあります。冬になると風邪やインフルエンザが流行して、狭い教室で他の子どもがマスクをせずに咳ばかりしていると不安になります。自宅なら感染リスクがないのでお母さんは安心です。
このようにレッスンが自宅で受けられることのメリットは、単に送迎の手間が省けるだけでありません。子どもの通学に伴う交通事故や病気の感染リスクを減らす効果もあります。
人気の理由３：講師・レッスン日時を自由に予約できる
英会話教室では曜日と担任の先生があらかじめ決められています。その中で自分のレベルにあったクラスを探すとなると、ほとんど選択肢はありません。また一度申し込んだら、担任の先生や曜日を変更することは難しくなります。
しかし、ほとんどのオンライン英会話は担任制ではありません。予約時に講師と日時は自分の好きなように選択できます。お気に入りの先生がいればしばらく続けてもいいし、別の先生が良ければリストから選択できます。
レッスンの時間も融通が利くので大助かりです。我が家では、いつもは息子は夕食前にレッスンを受けています。夏休みなどの休暇中は、午前中にレッスンを受けることにしています。
何かの都合で留守番しているときあえてレッスンを入れておくと、テレビを見たりやゲームをダラダラと続けることがないので助かります。
また、子どもは突然高熱が出たりして、レッスンを受けられなくなることがあります。オンライン英会話なら２時間前までのキャンセルなら受け付けてくれるところがあるので、親としてはとても助かります。
子どもが自分と相性のいい講師を見つけると、見違えるように積極的に英語のレッスンを受けるようになります。「講師ともっと話をしたい」「講師からおもしろい話を聞きたい」という欲求が、英語学習へと向かわせます。
また、それぞれの家庭の事情に合わせてレッスン時間を調節したり、1時間前までのキャンセルに対応してくれたりと、自由度が高いのもオンライン英会話の人気の秘密です。この長所を上手に活用すれば無理なく継続できます。
良いことづくしのように見えるオンライン英会話ですが、不安な点や短所もあります。我が家で実際に続けた経験からわかったことを紹介します。
トラブル時に一人で対処できない
ごくまれにインターネットや機器の不具合で、レッスンを受けられないことがあります。偶然パソコンソフトの更新が始まってしまい、子どもが対処できないことがありました。また、ヘッドセット（マイク付きのヘッドホン）が故障したこともありました。
このようなトラブルは1年半で3回だけです。オンライン英会話の会社側の都合でレッスンができなかったことは一度もありません。利用者側に原因がある場合でも、会社によっては返金やポイントを戻してくれる親切なところもありました。
最初の1か月は、子どもがパソコンやタブレットの操作に慣れていません。何かトラブルがあったときにすぐに対処できるよう近くにお母さんがいてあげると安心です。
ライティングはやや不利
英語4技能のうち「話す」「聴く」に関しては、オンライン英会話の得意分野です。「読む」ことに関しても、レッスンに使用するテキストを読むことで文法力や語彙力と合わせて向上させることができます。
しかし、どうしても「書く」ことに関しては、オンライン英会話は苦手です。レッスン中はパソコンやタブレットに向かっているので、子どもが得意な紙と鉛筆を使用する機会はほとんどありません。
ライティング対策としては、紙のテキストを使用しながらオンライン英会話を利用することをおすすめします。ほとんどのオンライン英会話では無料のオリジナル教材とその会社が推奨する市販の英語教材があります。
無料のオリジナル教材はもしプリントアウトできるなら、紙に印刷しましょう。レッスン中もそれを見るようにして、復習するときは直接紙に書き込めます。
市販教材は世界中で使用されている定番の教材がほとんどです。宿題として出されたときはワークブックに鉛筆で英語を書きこめます。復習するときも、紙の教材で勉強したほうが目にも優しく効果的です。
オンライン英会話のレッスン中は、「話す・聴く・読む」の3技能に集中しましょう。復習や宿題のときに、習った英文を音読暗唱してみます。それができたら、広告の裏などにその英文を書けばスペリングのチェックもできます。
ごくまれにパソコンやヘッドセットの不具合によりレッスンを受けられなかったり、ライティングのサポートが弱い面はあります。しかし、利用者が気をつけたり、復習時に工夫をすれば補える程度のことなので、あまり気にしなくても大丈夫です。
オンライン英会話を始めるために必要な環境とは
オンライン英会話を開始するためには、インターネット環境が必須です。最近の光ファイバーやCATVなどを利用した回線であれば、ほとんど問題なくレッスンを受けられます。目安としては動画サイトが止まらずに再生できる程度の通信速度があれば大丈夫です。
もう一つ絶対に必要なのが、パソコンまたはタブレット（iPadなど）です。これらの機器に「スカイプ」（テレビ電話機能のソフト）などのアプリケーションをインストールして、英会話のレッスンが受けられます。
スマートフォンでもレッスンを受講できますが、子どもの英語学習には画面が小さすぎておすすめできません。パソコンまたはタブレット（iPadなど）を用意しましょう。
できれば揃えたいものとしてヘッドセットが挙げられます。ヘッドセットとはマイク付きのヘッドフォンのことです。これをつけると周囲の雑音に気をとられずに快適に通話ができます。
ヘッドセットはイヤホンジャックに差し込むタイプとUSBに差し込むタイプがあります。パソコンの場合は両方使えますが、タブレットの場合はイヤホンジャックタイプのほうが主流です。必ず形状を確認してから購入しましょう。
マイク付きのイヤホンでもヘッドセットの代用はできますが、子どもの耳の大きさにフィットしないため、子どもの気が散る原因になります。2千円未満で購入できるので、ヘッドセットを用意したほうが無難です。
絶対に失敗しないオンライン英会話の選び方
子どもの習い事全般に共通していますが、子どもは「楽しい！」と感じなければ絶対に能動的に学習しようとはしません。親の都合だけでいい加減にオンライン英会話を決めてしまうと、英語嫌いになってしまい将来に渡り悪影響を及ぼしてしまいます。
そのような後悔をしないためにも、あなたの子どもが笑顔でレッスンを受けられるオンライン英会話を選ぶためのいくつかの大切な基準を説明します。
日本語対応可のオンライン英会話かどうか
これまでの英語学習歴が1年未満の場合、日本語対応ができる講師が在籍しているオンライン英会話を選ぶことはとても大切です。レッスンの予約欄に日本語対応の項目にチェックを入れて絞り込み検索できるようになっています。
英語オンリーの授業だと、“How are you?”（調子どう？） “Repeat after me.”（あとについて繰り返してね） “Read it aloud.” （音読してみて）など、講師の指示がわからずレッスンが前に進みません。
子どもは大人が思う以上に人見知りです。いきなり英語オンリーのレッスンを受けさせると、子どもは凍り付いて二度とやりたがりません。親が隣で教えてあげればその場はやり過ごせますが、英語のレッスンを受ける意味がなくなってしまいます。
講師がカタコトレベルでも日本語で指示を出せると、子どもは安心してレッスンを受けられます。何度もレッスンを受けていけば少しずつパターンを理解し、英語オンリーのレッスンでも抵抗なく受けられるようになります。それまでは焦らないようにしましょう。
ある程度英語ができる子どもなら（学習歴2年以上）、日本語対応についてはあまり気にしなくて大丈夫です。英語オンリーのほうが講師の選択肢が広がるので、よりお気に入りの講師と出会えるチャンスが広がります。
週3回レッスンが受けられるオンライン英会話かどうか
英会話教室では通常、週一回のクラスです。週一回のレッスンだけで英語は話せるようにはならないので、家庭学習を毎日継続するなどの努力が必要です。親がいないときでも子どもが自発的に課題をこなすのが理想ですが、現実にはなかなか難しいところもあります。
オンライン英会話では、英会話教室の月謝よりも安い費用で１週間に複数回レッスンを受けられるコースを用意しているところがあります。
私の息子は以前、毎日レッスンが受けられるところで英語を学んでいましたが、週末などは行事が入りせいぜい週4回のレッスンが限界でした。この経験から週3回のレッスンが受けられれば理想的な頻度で英語を話す訓練ができると感じています。
子どもの英会話力の向上を本気で考えるなら、頻度を高めることは大切です。できれば週3日受けられるオンライン英会話を選び、残りの4日間は復習に充てるのが理想です。
費用が安いオンライン英会話かどうか
週3日のレッスンを受けられても、月謝が3倍に高くなったら意味がありません。毎月発生する費用なので、無理は禁物です。英語学習は長期に渡るものなので、安心して支払える費用であることがとても大切です。
あくまでも私の基準ですが、1レッスン（25分）で500円なら非常にコストパフォーマンスが高いといえます。もちろんレッスンの内容や講師のレベルも考慮に入れる必要がありますが、ひとつの目安にしてください。
兄弟・親で1つのアカウントを共有できるオンライン英会話かどうか
多くのオンライン英会話では一人につき１アカウントを割り当てていますが、中には兄弟・親子で共有できるところがあります。そうすると、いろいろとカスタマイズできて大変重宝します。
例えば、2人兄弟で兄がオンライン英会話を始めたとします。それを見ていた弟が興味を持ち始めて英会話をしてみたくなった場合、新たに入会しなくても兄のアカウントを利用してときどきレッスンを受けることができます。
さらに、お母さんが週1回レッスンを受けるときも兄のアカウントをそのまま使えば大丈夫です。多めの回数を選択して家族でオンライン英会話のレッスンを受けると、1レッスン当たりの単価が下がるのは大きなメリットです。
この際、お母さんも英語を学び直すのもいいかもしれません。親子で適度な競争をすると子どもはやる気に火がつきます。
もし兄弟がいたり、お母さんやお父さんが英会話に興味があるのなら、１つのアカウントを家族で共有できるかどうかは大切なポイントになります。忘れずにチェックしましょう。
予約・キャンセルのしやすいオンライン英会話かどうか
オンライン英会話を長期間続けるコツは、レッスンの時間帯をある程度固定することです。例えばお風呂に入る前とか夕食を食べる前などです。大雑把でも日常生活に組み込んでおくと習慣化しやすくなります。
しかし、予定が変更となり急に暇になったとき、何もしないで過ごすのは時間の無駄です。このようなとき最短で何時間前までにオンライン英会話のレッスン予約を入れられるかが重要になってきます。
反対に、子どもは急に熱が出たりすることが多く、予約していたレッスンをキャンセルしたいケースが発生します。この場合は、どれくらい前までにキャンセルが可能かが大切になってきます。
経験上、レッスン予約は1時間前までに、キャンセルは2時間前まで受け付けてくれるなら、ほとんど問題はありません。
また通常の予約を入れるときも、気に入った講師の予約の取りやすさも重要です。一人の講師だけに絞ってしまうと、予約が難しくなることがあります。ときどき違う講師も試してみて、お気に入りの講師を見つけておき選択肢を広げておきましょう。
カリキュラムと紙の教材（テキスト）があるオンライン英会話かどうか
行き当たりばったりのレッスンではなかなか成果は出ません。やはりある程度のカリキュラムとテキストを使用するオンライン英会話を選ぶようにしましょう。
ほとんどのオンライン英会話では、推奨する市販教材が紹介されています。一例を挙げると「SIDE by SIDE」がよく採用されています。カラフルなイラストが豊富にあって子どもでも抵抗なく英語を学べるようになっています。
紙のテキストがあると復習するときにとても重宝します。また、オンライン英会話の弱点だったライティングも家庭学習で補えるので4技能をバランスよく伸ばすことができます。
予約するときにあらかじめどのテキストのどの部分を学びたいとコメントを入れられる会社があるので、確認しましょう。
フォニックス指導や英検対策に対応しているオンライン英会話かどうか
アルファベットから習いたい場合は、フォニックス指導をしてくれるかどうかを確認しましょう。フォニックスとはつづりと音のルールを体系化したものです。英語はアルファベット通りに読んでも、正しく発音することはできません。
例えば、bookは「ビー・オー・オー・ケイ」とは読まずに【buk】と読まれます。ひらがなを習えば文が読める日本語とは大違いです。そのため、学習初期の段階で基礎的なフォニックスを習っておくと、英語を短期間で読めるようになります。
また、ある程度英語学習歴がある子どもの場合、英検の受験を検討するケースもあるでしょう。このようなときに、英検対策に対応しているコースが用意されていると安心です。その場合は、筆記と面接の両方とも対応してくれるのかどうかをチェックしましょう。
講師の特徴：ネイティブ・ノンネイティブ・日本人講師のどれがいいか
子ども向けのオンライン英会話の講師は、フィリピン人が多いです。人件費抑制のために所得格差があること、英語が堪能であること、時差が少ないことなどの理由が挙げられます。
いい加減な講師では消費者に選ばれないことはオンライン英会話の会社も充分に承知しており、研修や選考を経た講師だけを採用しているようです。実際、どうしようもないレベルのひどい講師には出会ったことがないので、それほど心配する必要はなさそうです。
ときどき英語の発音がネイティブとは異なるため「フィリピン人講師から英語を習うと発音が悪くなる」と指摘する人がいますが、二つの理由からあまり神経質になる必要はありません。
まず、発音が気に入らなければ講師を変えればいいからです。フィリピン人も標準的な発音から外れた人もいれば、聞きやすい発音をする人もいます。全員同じ発音をするわけではないので、許容できる講師は必ず見つかります。
第二に、英語はもはやアメリカ人やイギリス人だけの言語ではありません。世界共通語としての役割があり、英語を話す人のうち８０％が第二言語として英語を使用しているというデータがあります。つまりネイティブは英語話者のたった２０％に過ぎないのです。
このような状況では世界中の人が話す英語を聴きとる能力が求められており、アメリカやイギリス英語に固執するのは時代遅れとなっています。ネイティブスピーカーにこだわれば、コストパフォーマンスは悪化し、料金は少なくとも3倍は高くなるはずです。
日本人講師を配置しているオンライン英会話もあります。日本人が間違えやすい発音・文法のポイントを熟知しているため、ときどきあえて日本人講師を選んでみるのも子どもにとって良いかもしれません。
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オンライン英会話の体験レッスンでは子どもの反応に注目！
オンライン英会話を３つに絞れたら、体験レッスンに申し込みましょう。チェックポイントは選び方のポイントと同じです。実際にレッスンを予約してみると、いろいろと納得できることがあるはずです。
さて、体験レッスンで最も大切なのは子どもの反応です。6歳くらいの子どもなら、集中力を切らさずにレッスンを受けられたかどうかをきちんと見ましょう。あまりにもソワソワするようだったらもう少し時期をずらしてから申し込みしたほうがいいです。
子どもは大人が思っている以上に人見知りです。最初、表情が硬く、講師が一生懸命リラックスさせようとしてくれます。徐々に反応が良くなったり笑顔を見せるようになれば、とりあえずは安心して大丈夫です。
私も英語教師の経験がありますが、教師が一方的に話しているレッスンはよくありません。生徒である子どもにたくさん英語を話させる講師が上手な講師です。
体験レッスンの初回から相性のいい先生に出会うことは稀です。二回まで無料体験を受けられるところが多いので、遠慮せずに受けたほうがいいです。
終了後に継続希望の問い合わせメールが来ることはありますが、しつこい勧誘はほとんどありません。子どもが前向きに英語学習に取り組めるよう、積極的に無料の体験レッスンを受けてみましょう。
まとめ
インターネットを活用したオンライン英会話にはさまざまな長所があります。低価格でレッスンを受けられるだけでなく、通学・送迎が不要だったり、講師・レッスン時間を自由に予約することができたりします。
子どもが楽しみながら英語学習を継続するためには、オンライン英会話の選び方のポイントをしっかりとチェックしておく必要があります。さらに無料体験レッスンを通して、子どもの反応を探りながらベストのオンライン英会話を選ぶようにしましょう。
レッスンだけでは不足するライティングやリーディングは、復習の時間をきちんと取って取り組むと、英語の4技能（話す・聴く・書く・読む）をバランスよく伸ばすことができます。
相性の悪いところを選ぶと、子どもは英語嫌いになってしまいます。「英語＝つらい」というイメージが残ると、将来も英語が苦手になる可能性が高いです。そうならないためにも、しっかりと比較検討して子どもにピッタリのオンライン英会話を選ぶようにしましょう。
